カピバラというと、のんびりしていて、穏やかな動物という印象を持つ方が多いと思います。動物園などでも、日なたで休んでいたり、水に入っていたり、ゆったり過ごしている姿をよく見かけます。見た目もやさしそうで、激しく動く動物という印象はあまりないかもしれません。

ただ、実際に診療で向き合うと、見た目の印象だけでは分からない部分があります。

カピバラは体が大きく、力があります。動き出すと意外と速く、思った以上に身体能力も高い動物です。普段は静かにしている子でも、診察や処置の場面では、体格、力、動き方を考えて対応する必要があります。

先日、当院でカピバラの去勢手術を行いました。同じ週には、ハムスターの手術もありました。どちらもエキゾチック動物の診療ですが、体の大きさも、動き方も、麻酔や術後管理で気をつける点もまったく違います。

手の中におさまるような小さな動物から、人がしっかり準備して向き合う大きな動物まで、同じ「エキゾチック動物」といっても診療の考え方はそれぞれです。

今回は、カピバラの診療を通して感じる、体の大きさと力について書いてみたいと思います。

〇 カピバラは「大きな小動物」ではありません

カピバラは、げっ歯類の仲間です。

げっ歯類というと、ハムスター、モルモット、チンチラ、デグーなどを思い浮かべる方も多いと思います。カピバラも同じげっ歯類ではありますが、診療で向き合うと、体の大きさはまったく違います。見た目が穏やかなので、つい「大きなモルモット」のように感じることがあります。しかし、診療ではそう考えると危険です。

体が大きいということは、それだけ動いたときの力も大きくなります。本人に攻撃するつもりがなくても、驚いて動いたり、急に方向を変えたりするだけで、人にも動物自身にも負担がかかります。

診察室に入る、体を支える、麻酔をかける、移動する。ひとつひとつの動作に、犬猫とも、小型のエキゾチック動物とも違う注意が必要です。

〇 見た目より動きは速いです

カピバラは普段の様子だけを見ると、あまり素早く動く印象がないかもしれません。

でも、実際には動き出すと速い動物です。慣れない場所、知らない人、診察や処置の前後では、普段と違う動きをすることがあります。驚いて飛び出す、壁際に走る、柵を越えようとする、体をぶつける。そうしたことを想定しておく必要があります。

診療や飼育の場面では、90cmくらいの高さでも越えてしまう可能性を考えておく必要があります。少し高めの柵だから大丈夫、囲ってあるから安心、という感覚では足りないことがあります。

静かにしているように見えても、力があり、足もしっかりしています。診療では、普段の様子だけでなく、動いたときにどうなるかを考えます。

〇 手術では処置の前後も大事です

今回の去勢手術でも、手術の内容だけでなく、前後の管理をかなり意識しました。

大きな動物では、麻酔をかけるまでの流れ、麻酔中の体の向き、呼吸、体温、覚醒後にどのように起き上がるかが大事になります。

寝かせているだけでも、体の向きや圧のかかり方に気をつけます。手術中はもちろんですが、麻酔から覚める途中に急に動くことも考えなければいけません。覚醒が不十分なうちに立とうとすると、ふらついて体をぶつけることがあります。逆に、動き出すのが遅い場合は、呼吸や体温、循環を見ながら慎重に待つ必要があります。

手術は、切って縫えば終わりではありません。特にエキゾチック動物では、手術前の準備と術後の管理がとても大事です。

〇 傷を守ることも簡単ではありません

犬や猫では、手術後にエリザベスカラーを使ったり、服を着せたりして傷を守ることがあります。カピバラでは、同じように簡単にいかないことがあります。

体格が大きく、口の力もあります。傷を気にしてかじる、床や壁にこすりつける、同居動物が触る。そうしたことで、傷に負担がかかることがあります。

また、生活環境も犬猫とは違います。床の硬さ、湿り気、寝る場所、動く範囲、水場の有無なども考えます。

手術後は、傷を清潔に保てるか、本人が気にしすぎていないか、動きすぎていないかを見ます。その動物が普段どのように生活しているかに合わせて、術後の管理を考える必要があります。

〇 小さな動物と大きな動物では、見るところが変わります

同じ週に行ったハムスターの手術とカピバラの手術では、同じエキゾチック動物でも、考えることがかなり違います。

ハムスターのような小さな動物では、体温、出血量、麻酔の深さ、術後の食欲など、少しの変化が大きな負担になります。傷は小さく見えても、本人にとっては大きな処置です。

一方で、カピバラのように体の大きな動物では、保定や移動、麻酔からの覚醒、術後に動いたときの力を考える必要があります。処置をする場所、床、壁、柵、人の立ち位置まで、準備の一部になります。

体が小さいから簡単、大きいから大変、という単純な話ではありません。

その動物の大きさ、性格、動き方、生活環境に合わせて、診察や手術の進め方を変えていきます。

〇 飼育環境で注意するところ

カピバラを飼育する場合、囲いの高さや強さはとても大事です。

いつも静かにしているから大丈夫、普段は動かないから大丈夫、という判断は危険です。驚いたときや興奮したときには、普段と違う動きをすることがあります。柵の高さだけでなく、足をかけられる場所がないか、押したときに動かないか、角で体をぶつけないかも見ておく必要があります。

床も大事です。滑る床では足腰に負担がかかります。硬すぎる床では、長く過ごすうちに足裏や関節に負担が出ることがあります。体が大きい分、飼育環境の小さな不具合が、体への負担につながりやすい動物です。

〇 食事や歯の管理も大切です

カピバラはげっ歯類なので、歯の管理も大切です。

草を食べる動物であり、食事内容やかむ時間は体調に関わります。やわらかいものばかり、偏った食事、運動不足が続くと、歯や消化の問題につながることがあります。食欲が落ちた、便が少ない、体重が変わった、よだれが出る、口を気にする。こうした変化がある場合は、口の中や消化管の状態も考えます。

犬や猫のように、食べないから少し様子を見る、という判断が合わないこともあります。草食動物では、食欲や便の変化が体調不良の早いサインになることがあります。

〇 エキゾチック動物では「その動物らしさ」を見ます

エキゾチック動物の診療では、珍しい動物だから特別というより、その動物の体のつくりや生活の仕方を見て対応することが大切です。

ウサギにはウサギの注意点があります。ハムスターにはハムスターの注意点があります。鳥、爬虫類、モルモット、チンチラ、デグーでも、それぞれ見方が変わります。

カピバラも同じです。人に慣れている。普段は静かにしている。ゆったり過ごしている。そうした様子は大事な情報です。ただ、それだけではなく、体の大きさ、力、動き方、食事、生活環境まで含めて見ていきます。

診療では、その子が普段どう暮らしているかを聞くことも大切です。どのくらいの広さで過ごしているか、床はどんな状態か、水場はあるか、同居動物がいるか、食事は何を食べているか。そうした情報が、診察や治療方針につながります。

〇 まとめ

カピバラは、のんびりしていて穏やかな動物という印象があります。

実際に人に慣れている子もいますが、診療で向き合うと、体の大きさ、力、動きの速さ、身体能力を考える必要がある動物だと感じます。

今回、当院ではカピバラの去勢手術を行いました。同じ週にはハムスターの手術もあり、体の大きさがまったく違う動物を診療する中で、それぞれの動物に合わせた準備や管理の大切さを改めて感じました。

エキゾチック動物では、見た目の印象だけでなく、その動物本来の体のつくりや生活の仕方を見ることが大切です。カピバラも、かわいらしい見た目だけではなく、大きな体と力を持った動物として向き合う必要があります。